传说很久很久以前，天地初分的时候，雨水调匀，地里也不生杂草。山是山，水是水，树是树，庄稼是庄稼，人们的日子过得很畅快。这件事后来被天帝知道了，才生出许多麻烦来。 
　  相传地有十八重，天有三十三层，天宫在最高的一层。有一天，玉帝对左右的天官天将说：“天下的凡人太清闲了。我决定撒播一些草籽下去，让他们劳累劳累，否则，是要生是非、出懒虫的。”“万万使勿得呀！”一位天将说：“天下百姓种植五谷，正好能得到温饱，何必再撒下草籽呢？”天帝说：“我的主意已定，现在就派你到凡间，记住，每走一步撤七把草籽，不得有误！” 
　  天将出南天门，一路上走啊走，边走边想：“天帝的旨意分明是错的，我极力反对，却又偏偏叫我来办，这事不棘手么？”于是，他看到一片沙漠，就抓起草籽，一步撒七把，沙漠变成了绿色的草滩；看到一座秃山荒岭，就抓起草籽，一步撒七把，秃山荒岭变成了林莽苍苍。天将又想：“如果按照天帝的旨意撒下去，凡间的耕地岂不也要成为野草丛生了么？百姓怎么对付得了这些野草呢？”于是，他把天帝的旨意倒了过来，改成每走七步撒一把。就这样，那些撒播在耕地里的草籽日生夜长，大了开花，开花结籽，籽老落地，见土再生，眼睁睁看着庄稼渐渐被野草吞没，百姓叫苦连天。人间的灾难传到了天上，天帝知道这全是自己的错失，又不愿自己担当起来，反而圆滑地说：“为了拯救百姓，我决定派天将到凡间做牛，帮助百姓耕地。” 
　  天将急于奔向凡间，走得慌忙，一跟斗跌落凡间，跌摔了上排牙齿。他来到凡间以后，一直真诚实意地为农家耕地，饿了就用单排牙齿吃各种各样的野草。 
　  牛有傲骨和负罪感，当农夫拿着鞭子催他用力耕地时，他还噙着眼泪，回嚼着草汁的辛酸，把冤屈都吞咽到肚里去了。