相传在元朝末叶，天下大乱。年方十六七岁的朱元璋，不幸父母双亡，只得去当了沙弥，在淮南出家。那一年，元兵放火烧了寺院，抢走了和尚的粮食、财物，众僧只得四处逃命，自找出路。朱元璋也只得离乡背井，流浪他乡。后来漂游玉环，在福生寺当和尚，整天起早到晚，干些杂活。 
　  有一天五更，金鸡虽已啼过，伹天色还未大亮。可是那主持和尚手提烛灯，到了朱元璋床前，把他从酣梦中唤醒。朱元璋揉揉惺忪的睡眼，问道：“师父叫我起来，有何急事?”那老和尚道：“非为别事，只因寺内盐已经用完，附近又无处可买，你去给我买担盐来，因此绝早把你叫醒，望你早去早回……” 
　  朱元璋吃过早饭，立即手提一根扁担，向寺脘的东山头而去。他翻高山，穿过丛林，来到一条小溪边。觉得时间还早，不妨偷个懒，再补睏一觉。于是，他就坐在一块平如砥石的大岩头上。然后，把扁担一横，当作枕头，躺着休息。只见他两手左右一伸展，双脚一分开，呼噜呼噜地睡着了。 
　  就在这个时候，来了一个过路客人，他看见这个小和尚在大岩石上“天”字形躺着，就停住脚步。也正在这个时候，朱元璋侧转了身体，把当枕头的扁担抽出来，横在腰间，以手臂当枕头。这样，就变成了一个“子”字了。那个过路人看后，心中一惊，暗想：此人非同小可，连睡的姿势也是“天子”二字，想必是蛟龙困浅水，未到腾云时，将来一定会登九五之尊。于是，他就上前把他唤醒。朱元璋一惊醒霍地坐将起来。当他还未弄清来者是谁，到底干什么？只见那人虔诚地跪在草地上，说：“师父在上，我想拜你为师，乞望收留。”朱元璋更加莫名其妙了。只得说：“我是漂泊游僧，四海为家，你怎么会……”那人说：“我是青田县人氏，姓刘，名基，字伯温。只因时势动荡，群雄四起，我是寻主投奔。三生有幸，今日在这绿水青山之地遇上了您。”这个小和尚更加听得糊涂了。刘基接着又说：“方才我看到你睡眠的姿势先是‘天’字，后是‘子’字，将来的江山一定是你的了。”小和尚说：“敬请刘仁兄坐下。我姓朱，名元璋，家住邻省安徽，不瞒你说，我虽有远大抱负，只叹现今只手空拳，身在空门……”他停了片刻，接着又道：“如果有朝一日遂了我的凌云志，我就亲自到青田请你。现在我还寄人篱下，混口青菜淡饭度日子，我们还是先分手吧！” 
　  过了许多年后，朱元璋果然脱掉袈裟穿将服，带领大军打天下了。他后来也确实在青田找到了刘基。対基辅佐朱元璋建立皇室，立下了不少汗马功劳。 
　  人们把刘基初会朱元璋时，朱元璋仰天躺卧的地方叫“仰天卧”，把那个小水潭叫“仰天湖”，由于“卧”与“湖”谐音，人们就把这个地方统称做“仰天湖”了。