从前，有一个老汉，他有三个儿子，住在玉环岛上。 
　  老汉临死的时候，把儿子叫到跟前嘱咐：“我们玉环岛上，据说原来有一条金地栿，架在海岛和陆地相接的地方。后来刮起了大风，卷起了海浪，金地栿沉到海底去了。孩子们，你们用智慧和勇敢去寻找金地栿吧！”老汉说完，就闭上了眼。 
　  老大是个又愚笨又贪心的人，听了父亲的话，一心想去寻找金地栿。他找呀找呀，找遍了整个玉环岛，终于找到海岛离陆地最近的地方，那里是浪大流急的海峡，海面上有许许多多的漩涡。贪心的老大以为找到了金地栿沉没的地方，高兴得咧开了嘴，就挽起裤脚，哼起了小曲，“扑通”一声跳下水，去找金地栿。结果，被海浪卷走了。 
　  老二虽然也贪心，但不像老大那样愚蠢。他想出了一个办法，造了一只小船，拿着准备好的绳子和铁钩去钩金地栿。可是他的命运一点也没有比老大好。当他的船刚驶进海峡的时候，就被一个漩涡拖住，连船带人卷入了海底。 
　  老三是个又聪明又勇敢的人。他接受了两位哥哥的教训，心里明白：要想得金地栿总不会是一件容易的事，如果轻易就能得到，这条金地栿不是早就被人捞走了吗？因此，老三决心先学驾船，然后再去寻找能人，跟他学会潜水的本领。 
　  老三先造起了一只船，又学会驾驶，接着驾船出海去寻师访友。 
　  日子一天天地过去，老三一直没有找到会潜入海底捞金地栿的人，但他却和许多打鱼的人交上了朋友。每日早晨，他跟渔人一起打鱼捕虾，晚上归来，带回一筐筐的鱼虾。这些鱼虾除了自吃，还可以卖掉许多，换米买柴做衣服，生活过得挺好。 
　  日子一天天地过去，老三专心打鱼，积攒了许许多多的金钱。他几乎把寻找金地栿的事全忘了。 
　  有一天，老三看着一条条黄澄澄的黄鱼像金子，一条条白晃晃的鲳鱼像银子，才又想起父亲临死时所说的话。老三告诉同伴，要去捞金地栿。同伴对他说：“我们不是天天在捞金地栿吗？”听了同伴的话，老三才恍然大悟。